Antes de uma atualização, você deve instalar todas as atualizações.
Mas eu aconselho contra o upgrade! Isso torna as coisas mais complicadas, porque alguns pacotes são totalmente diferentes em novas versões. Além disso, o risco de perda de dados é muito alto.
Você pode considerar a renovação da instalação; Ele manterá seus dados e até configurações pessoais. De acordo com a documentação :
Renewing the Installation without formating the partitons (in contrast to upgrading), will also keep the personal data and configurations under /home but will renew all system settings under /etc as well as the default set of installed packages.
Antes de renovar a instalação, certifique-se de que o diretório / home esteja em uma partição separada; se não seguir o procedimento para o fazer.
Minha experiência:
Eu atualizei 11.04 para 11.10 no ano passado. Tudo estava bem, mas a perda de desempenho foi sensata; por exemplo, o desligamento demorava mais tempo (às vezes duas vezes e às vezes quatro vezes mais). Alguns dias atrás, eu instalei o novo 12.04 sem formatar a partição / home; Fiquei surpreso quando vi que nem o meu histórico de desktop foi alterado.
Eu só precisava reinstalar meus aplicativos; mas não minhas preferências e dados para esses aplicativos. Por exemplo, quando eu reinstalo o Tomboy Notes, todas as minhas anotações aparecem automaticamente sem qualquer backup ou fazendo qualquer coisa.