Em relação à sua pergunta sobre o Thunderbird: todos os seus e-mails e configurações de correspondência são armazenados em sua home page em ~/.thunderbird (que é /home/$YOURUSERNAME/.thunderbird ). Basta fazer o backup dessa pasta e colá-la na mesma direção em uma instalação limpa e você poderá continuar com o Thunderbird, de onde você saiu.
O ponto no nome da pasta indica que a pasta está oculta. Você, portanto, normalmente não verá esta pasta. Para exibir pastas ocultas, você pode pressionar [CTRL] + [H] em nautilus .
Para seus documentos, você logicamente faria backup de sua pasta Documentos em seu diretório pessoal (no entanto, ele está em seu sistema chamado como está localizado).
E a falhas de instalação: eu não sei se há algo parecido com uma possibilidade de snapshot, mas se você instalou um pacote errado ou algo assim e não vê nada, você pode querer lembrar que está usando um Linux sistema. Pressione [CTRL] + [ALT] + [F1] para inserir seu primeiro tty. Isso funcionará, não importa se o seu xserver está com defeito ou não. A partir daí, você pode reverter as alterações feitas, como faria no terminal.