Comentário oficial do compiz wiki:
% bl0ck_qu0te%IIRC O número de desktops costumava ser fixado em 1 no Ubuntu mais antigo.
Então ... o número de desktops pode permitir que você tenha mais de 1 cubo em 1 desktop, onde o compiz usa alguma lógica para permitir que você role esses cubos.
edit: tentei configurar o Unity com um cubo, mas o cubo parece não funcionar com o Unity. Na reinicialização, perdi tudo, exceto minha área de trabalho. Felizmente eu pude iniciar um terminal a partir de um link que eu tinha no meu desktop (todo o resto se foi: D) e iniciei manualmente ccsm
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