Um ambiente de trabalho é, muito simplesmente, um gerenciador de janelas (interface gráfica) + outros utilitários no topo do sistema operacional.
Se você deseja instalar o gnome:
Efetue logout da sua sessão atual e pressione ctrl + alt + f1
sudo apt-get update && sudo apt-get upgrade
sudo apt-get install ubuntu-gnome-desktop
Se você receber algum erro após a instalação, tente
sudo apt-get install -f
Se você não fizer isso, então
sudo service gdm restart
Então você pode clicar no pequeno ícone ao lado do seu nome de login e deve ser bom ir