formata e instala a partir do zero ou atualiza a minha atual instalação do Ubuntu 10.10? se eu atualizar meu Ubuntu atual, é possível que eu não tenha a mesma aparência de uma nova instalação?
Se você não quiser que seus dados sejam apagados, a melhor opção é atualizá-los por meio do Update Manager. Não será a mesma aparência desde a versão 11.04 que o Ubuntu vem com uma nova interface de desktop 'Unity'. Não será parecido com o Gnome Desktop Environment, o seu Ubuntu atual (10.10) tem.
Depende da preferência pessoal, portanto, no meu caso, eu optaria por uma instalação limpa. Lembre-se sempre de fazer backup de seus dados para que a transição seja um pouco mais suave.