Eu tive exatamente o mesmo problema e instalei o driver mais recente da Alsa: veja link e link
Parece que algumas pessoas têm problemas com seus alto-falantes / fones de ouvido após a atualização do ubuntu 10.10, mas o meu problema é um pouco diferente.
Eu tenho um PC desktop com um Realtek ALC892.
Não tenho caixas acústicas conectadas ao computador, mas, ocasionalmente, conecto fones de ouvido à entrada frontal. Quando faço isso, o campo "conector" na caixa de diálogo de configurações de som muda de "alto-falantes analógicos" para "fones de ouvido analógicos", mas não ouço nenhum som nos fones de ouvido. Somente quando eu alterno manualmente o campo de volta para "alto-falantes analógicos" posso ouvir algo.
A coisa engraçada: se eu conecto os fones de ouvido e tento mexer nos controles do alsamixer (o que significa tentar definir diferentes níveis para diferentes dispositivos), nada acontece. O modo somente para obter som em meus fones de ouvido é sempre alternar manualmente o "conector" para "alto-falantes analógicos" na caixa de diálogo.Eu não tive esses problemas no Ubuntu 11.04.
Alguma sugestão?