Desde que a versão que você está usando seja uma versão ativa (por isso, não tenha fim de vida útil), você tem a opção de atualizar ou reinstalar. A reinstalação pode ser feita sem remover seus documentos pessoais.
Uma lista de datas quando as versões do Ubuntu chegarem ao fim da vida está disponível em nosso wiki.
Em outubro de 15.10 chega. Se usar o 15.04, você tem até janeiro de 2016 para atualizar para o 15.10. Ou você pode sempre optar por reinstalar nesse momento.
Se estiver usando o 14.04 (LTS), você tem até 2019 para atualizar para outro lançamento, mas 3 anos antes dele chegar o EOL 16.04 chegará, então essa seria a próxima versão de atualização quando você quiser mover através de versões LTS.
Como sempre, deve ser o senso comum de qualquer maneira: os backups economizarão tempo e aborrecimento ao atualizar, reinstalar ou ao fazer algo drástico em seu sistema.