Sugiro que você comece pequeno e simples; crie um LiveUSB baixando arquivo ISO do Xubuntu - e escolha a versão de 32 bits da versão mais recente, 13.10. O Xubuntu é a versão do Ubuntu Linux que se parece mais com o Windows XP, então estamos mantendo a curva de aprendizado o mais plana possível.
Em seguida, assim que o ISO concluir o download, faça o download e use o Windows gratuito programa que faz qualquer flash drive USB em um LiveUSB que você pode inicializar.
Em seguida, reinicie o computador e peça para ele inicializar a partir do LiveUSB, o que permitirá que você comece a usar o Ubuntu Linux sem precisar de uma nova máquina. Dessa forma, você pode começar hoje mesmo!