Como solução alternativa, consegui ativar as imagens de botão para um aplicativo GTK + 2 C ++ específico, adicionando-o ao código-fonte:
#include <gtk/gtk.h>
GtkSettings * gtksettings = gtk_settings_get_default();
gtk_settings_set_long_property(gtksettings, "gtk-button-images", 1, "XProperty");