Este não foi um erro com o driver nvidia. O driver nvidia estava sendo colocado na lista negra devido a um arquivo residual em /etc/modprobe.d do prime-select, a ferramenta Ubuntu Optimus. Eu nunca vi isso antes. Algo estranho na atualização de 17,10 para 18,04 talvez, de alguma forma, o prime-select não limpou depois de si mesmo. Vou deixar essa resposta aqui caso seja de ajuda para outra pessoa.
O W520 funciona bem com o driver 390.
* NOTE * ativando a sincronização principal no ubuntu Os novos pacotes nvidia do 18.04 exigem uma mudança de configuração sutil.
option nvidia_drm modeset=1
se você estiver usando um arquivo zz_nvidia.conf em /etc/modprobe.d Observe que o número da versão do driver não está mais incluído no nome do módulo.