Clicar no botão de desligamento da GUI resolveu um problema semelhante para mim.
Acho que o escurecimento da tela ou a ameaça de desligamento imediato fizeram com que o Ubuntu reavaliasse suas decisões de exibição: -)
Para mim, o problema era que eu tinha colocado meu computador para dormir com a luz da noite acesa, e abri novamente muitas horas depois, quando a luz da noite deveria estar desligada. A exibição interna se comportou como esperado, mas a exibição externa ficou presa com a luz noturna acesa. Acendendo a luz da noite em & off não ajudou, e os displays de espelhamento não ajudaram, mas ameaçar desligar o computador fez :-) Isso é para um Thinkpad conectado a um monitor Dell através de um dock, o Ubuntu 17.10.