O suporte para 14.04 terminará no próximo ano, eu não recomendaria ir mais para isso.
O que é muito mais importante em relação ao desempenho e aos requisitos, em vez da versão do Ubuntu, é o ambiente de área de trabalho que você usa. 17.10 usa o Gnome, 16.04 usa o Unity. Ambos não são os ambientes mais leves, então talvez tente o Xubuntu (desktop XFCE) ou Lubuntu (desktop LXDE) ao invés do Ubuntu simples.
Em relação às versões, eu definitivamente escolheria 16.04 se você quiser uma versão LTS (Long Term Support) que é muito estável e suportada até 2021, ou 17.10 se você quiser a versão mais recente do Ubuntu com versões de software mais recentes, mas apenas suporte até julho de 2018. O próximo lançamento, 18.04, será lançado oficialmente em abril e terá suporte nos próximos cinco anos, mas ainda está em beta.