Os modems originalmente permitiam que você enviasse dados em uma rede projetada para transportar apenas voz. Por causa disso, o método de comunicação entre dois modems tinha que estar na faixa audível (ou não seria carregado na linha telefônica). Isso não é mais necessário porque o sistema telefônico agora pode transportar voz e dados ao mesmo tempo (DSL).
Os sons estavam lá o tempo todo, você só precisava pegar o telefone para ouvi-lo. A razão pela qual eles tocaram em um alto-falante para começar é para que você pudesse ouvir se algo deu errado com a conexão (sinal de ocupado, número errado, uma pessoa atendida em vez de um modem do outro lado, etc.).