Permite a equalização da pressão do ar entre o interior e o exterior do inversor. Em outras palavras, mantém a pressão do ar na mesma pressão que a pressão atmosférica.
Um disco rígido é projetado apenas para uma determinada faixa de pressões operacionais. A cabeça de leitura / gravação flutua acima do prato sobre uma almofada de ar. Se a pressão do ar estiver muito baixa, não haverá sustentação suficiente para a cabeça que voa, de modo que a cabeça fique muito próxima do disco e haja risco de quedas na cabeça e perda de dados.
Se a pressão do ar deve ser mantida constante, por que fazer um furo que permita que a pressão do ar mude?
O disco rígido pode ser usado em uma variedade de ambientes com diferentes temperaturas, incluindo temperatura ambiente e temperatura operacional. Se a unidade estivesse completamente vedada, as diferenças de temperatura causariam grandes variações de pressão no disco rígido. A variação na pressão atmosférica é relativamente pequena em comparação com essas diferenças.
Além disso, se o buraco estiver bloqueado, as pressões podem fazer com que a caixa se dobre e o fuso e o braço fiquem fora de alinhamento (teoricamente; os discos rígidos parecem bastante sólidos).
Há outra consideração: o disco rígido pode não ser completamente hermético, mas não tenho certeza se os discos rígidos são construídos dessa maneira. Nessa situação, o orifício atua como um caminho mais fácil para o fluxo de ar, de modo que o ar flua através do filtro, e não através de rachaduras não filtradas que permitem a entrada de poeira no disco rígido.
Como dito acima, discos rígidos selados existem, que possuem mecanismos para lidar com as mudanças de pressão.
Nota sobre a discussão na outra resposta: Se a unidade estivesse completamente selada, operar em altitudes significativamente diferentes daquelas em que a unidade foi fabricada e selada não teria nenhum efeito (na mesma temperatura) porque o disco rígido é um volume fixo para que a pressão interna do ar não seja alterada.