Para ver o que o mds e, mais importante, o seu mdworker filho está fazendo - use o fs_usage para registrar quais arquivos ele está abrindo:
sudo fs_usage -w -f filesys mdworker
Embora haja muitas coisas ininteligíveis, ele avisa quando abre um arquivo para começar a ler a partir dele. Copiar um PDF para o meu sistema de arquivos mostra o mdworker abrindo o arquivo e imediatamente depois de muita atividade ...
p.s. se você quiser um pouco menos de detalhes, isso apenas listará os pontos de arquivos abertos:
sudo fs_usage -w -f filesys mdworker | egrep "open"