De acordo com Wikipédia (grifo meu):
The basis for this otherwise odd seeming resolution is similar to that of other "wide" standards – the line scan (refresh) rate of the well-established "XGA" standard (1024x768 pixels, 4:3 aspect) extended to give square pixels on the increasingly popular 16:9 widescreen display ratio without having to effect major signalling changes other than a faster pixel clock, or manufacturing changes other than extending panel width by 1/3rd. As 768 does not divide exactly into 9, the aspect ratio is not quite 16:9 – this would require a horizontal width of 1365.33 pixels. However, at only 0.05%, the resulting error is insignificant.
As citações não são fornecidas, mas é uma explicação razoável: é a mais próxima de 16: 9, conseguindo manter uma resolução vertical de 1068x768, que foi amplamente usada para a fabricação dos primeiros displays LCD 4: 3. Talvez isso tenha ajudado a reduzir custos.