Visão geral
A longevidade dos dados armazenados em qualquer unidade depende das condições em que são armazenados e por quanto tempo. Para discos rígidos, há três fatores principais: falha no campo magnético, condições ambientais e falha mecânica.
Divisão do campo magnético
A maioria das fontes afirma que os ímãs permanentes perdem a força do campo magnético a uma taxa de 1% ao ano. Supondo que isso seja válido, após aproximadamente 69 anos, podemos supor que metade dos setores em um disco rígido seria corrompido (já que todos eles perderam metade de sua força até esse momento). Obviamente, isso é muito tempo, mas esse risco é facilmente mitigado - basta reescrever os dados para a unidade. A frequência com que você precisa fazer isso depende das duas questões a seguir (eu também discuto isso em minha conclusão).
Para atualizar periodicamente os dados na unidade, basta transferi-los para outro local e reescrevê-los novamente na unidade. Dessa forma, os domínios magnéticos na superfície do disco físico serão renovados com sua força original (porque você apenas reescreveu os arquivos de volta para o disco). Se você estiver preocupado com a corrupção do sistema de arquivos, também poderá formatar o disco antes de transferir os dados de volta.
Você também pode ajudar a evitar esse problema arquivando seus dados com dados de recuperação e correção de erros quando você coloca os dados na unidade. Muitos formatos de arquivo suportam a inclusão de algoritmos de recuperação de dados, por isso, mesmo que você tenha alguns setores corrompidos, ainda é possível reconstruir os dados perdidos.
Condições ambientais
Algumas organizações governamentais "limpam" os discos rígidos, expondo-os a um campo magnético muito poderoso, efetivamente (e literalmente) removendo os dados do disco rígido "redefinindo" todos os setores. Observe que o armazenamento de um disco rígido ou a presença de campos magnéticos (alternando ou estática) afetará gravemente os dados armazenados na unidade.
Tempestades geomagnéticas têm sido tão poderosas em algumas áreas que na verdade corromperam discos rígidos no passado. Se você se preocupa com esse problema, considere armazenar suas unidades em um porão ou em algum lugar muito isolado do ambiente.
Falha mecânica
Algumas pessoas mencionam que Acreditamos que o motor físico real no disco rígido irá falhar muito antes de os dados nos pratos do disco se degradarem significativamente. Embora isso seja um problema para um disco rígido que está parado há muito tempo, se o disco for usado de vez em quando (pelo menos a cada 3-5 anos), isso deve atenuar esse problema.
Dito isto, tenho ouvido falar de pessoas que carregam computadores de mais de 10 anos sem problemas, os discos funcionando perfeitamente. Eu não acredito que esta questão seja uma grande preocupação em comparação com a anterior, uma vez que você deve atualizar os dados periodicamente, independentemente disso. Dito isto, esteja ciente de que os problemas mecânicos são a principal falha dos discos rígidos (e a recuperação de dados de bandejas não é uma tarefa trivial, especialmente no futuro, quando pode ser difícil encontrar unidades legadas).
Conclusão
Em comparação com mídias convencionais de armazenamento a longo prazo (fitas, discos ópticos), o apelo dos discos rígidos é bastante aparente - eles são pequenos, fáceis de movimentar, têm taxas de transferência muito boas, alternam entre computadores com facilidade e os dados duram bastante tempo. Mas, como os outros dois meios de armazenamento que mencionei, os discos rígidos não vêm sem suas próprias advertências. Contanto que você periodicamente "atualize" os dados no disco rígido (e, por sua vez, garanta que os aspectos mecânicos da própria unidade ainda estejam funcionando), você não deve ter problemas.
Dependendo da prioridade dos dados armazenados, convém atualizar o disco rígido com mais frequência. Se são dados essenciais, recomendo não menos que 2 anos no máximo. Se você puder suportar alguma chance de perda de dados menor (por exemplo, alguns setores corrompidos aqui e ali), vá com 5 anos. Não demora muito para copiar os dados da unidade e copiá-los de volta.
Uma coisa não considerada são as faixas e marcações do servo. Estes são escritos uma vez na fábrica e nunca mais (em discos modernos). Nenhuma quantidade de reescritas pelo usuário ou a chamada formatação de baixo nível as refresca. Quando eles desaparecem, eles desaparecem!
É diferente com os primeiros discos de motor de passo dos anos 80. Eles não têm faixas servo e um formato de baixo nível grava TODOS os bits - novos.