Você não precisa desinstalar o 10.04 para atualizá-lo para 12.04.
Primeiramente, você pode atualizar seu Ubuntu diretamente usando o gerenciador de Upgrade (como 10.04 e 12.04 são versões LTS (suporte a longo prazo), há um caminho de atualização direto, apesar de 10.04 não ser "Ubuntu menos 1"). Isso permitirá que você mantenha seus aplicativos e configurações instalados:
Se você preferir fazer uma reinstalação limpa, você precisará preparar um CD inicializável Ubuntu 12.04 ou uma unidade flash USB, fazer backup de todos os seus dados, inicializar a partir do CD e instalar o 12.04 na mesma partição onde o 10.04 está atualmente. . A partição será formatada no processo, não deixando rastros do seu sistema operacional antigo.
Este site está repleto de receitas detalhadas sobre como realizar uma atualização ou uma instalação limpa.