Gostaria de acrescentar à resposta aceita por David:
Apesar do pedido de desculpas do inventor da web, acho que a sintaxe double-slash serviu a um propósito importante: destacar-se visualmente. As barras duplas permitiam a distinção visual fácil de URLs em um texto sem hiperlinks. Quando você viu barras duplas, pensou imediatamente que poderia ser inserido em uma janela do navegador, semelhante a como você achava que um texto contendo @
poderia ser usado para enviar um e-mail. Foi especialmente crucial durante a fase de transição para a web, onde os protocolos daquela era (ftp, telnet, gopher) tinham sua própria noção estranha de representar endereços de servidores ou caminhos de recursos, raramente ambos. A maioria dos problemas associados a barras duplas ainda existiria, porque barras duplas são a parte menos criptografada de um URL, pense em números de portas, porcentagem de codificação e diferenciação de maiúsculas e minúsculas. Mas ter um URL como http: something.com poderia ser facilmente confundido com o meu exemplo aqui: something.com. Olhe para o http: // por outro lado, como ele brilha como um diamante. Os cortes duplos têm sido uma parte importante do simbolismo da Web e acredito que também acelerou sua taxa de adoção, mesmo que não tenha sido intencional.
Eles também podem ter facilitado o trabalho do AmigaOS para diferenciar nomes de arquivos e URLs, já que o AmigaOS usava a sintaxe do caminho do arquivo volume:path/to/destination
. :)