A luz de atividade do disco parece um cilindro porque discos rígidos iniciais para mainframes consistiam em grandes cilindros de bandejas e correspondentes conjuntos de cabeças de leitura / gravação. As próprias pilhas de disco nessas unidades foram projetadas para serem fisicamente intercambiáveis. Aqui é mostrada uma unidade de disco IBM 350 usada com o computador IBM 305 RAMAC , que data da década de 1950.
Oobjetivoprincipaldaluzépermitirqueousuáriodetermineseosistemaestáocupadodevidoàatividadedodisco.Antesdoadventodasunidadesdeestadosólido,longostemposdecarregamentoparaosistemaoperacionaleaplicativoseramanorma,eenquantosepodiaouvirabuscadodiscorígido,aluzeraumindicadormuitomaisconfiáveldaatividadedodisco,jáqueaE/Ssequencialnãoévisivelmentemaisruidosoqueodiscoocioso.Seosistemaparecesseparado,masaluzdeatividadedodiscoestivesseacesa,erabemprovávelqueosistemaestivesseapenasesperandopelodisco,emvezdeestarrealmentedesligado.
IssoaindaéválidoparaPCsmodernosquesãoconfiguradosparainicializareexecutaraplicativosapartirdeumdiscorígidoeletromecânico,mascomousocadavezmaisdifundidode unidades de estado sólido que podem acessar dados em questão de microssegundos em vez de milissegundos, a quantidade de tempo que o sistema gasta esperando pelo disco é muito menor ea luz de atividade do disco é de menor valor em sistemas com SSDs. De fato, muitos PCs mais novos, especialmente laptops finos e leves, omitem a luz. Uma maneira mais abrangente de monitorar a atividade do disco é usar o Gerenciador de Tarefas, que no Windows 8 pode mostrar a atividade do disco.
Mesmo assim, a luz ainda é útil para determinar se o sistema está carregando dados do disco ou está completamente travado. Um computador em operação normal terá acesso a discos intermitentes; Se o sistema parar de responder e não houver atividade de disco por alguns minutos, é muito provável que ele precise ser reinicializado à força. Na verdade, na minha área de trabalho personalizada, há uma luz de atividade do disco na própria placa-mãe para que se possa ver se o (s) disco (s) estão ocupados (assumindo um caso em janela) mesmo se o PC estiver sobre uma mesa a luz de atividade do disco não é tão facilmente visível.