Eu discordo um pouco do tnorthcutt. Sim, as autoridades estão tentando esconder as atividades ilegais que estão acontecendo lá. Assim, o volume desses canais duvidosos diminuirá ao usar servidores de notícias controlados.
No entanto, existe um vasto número de canais perfeitamente legais que podem ser muito interessantes. Olhando para o próprio artigo da Wikipedia que foi postado por tnorthcutt, é evidente que o volume ainda está crescendo. Exponencialmente! Pelo menos, ainda era o caso entre 2006 e 2009. O gráfico é um pouco impreciso para uma melhor conclusão.
No lado da usabilidade, toda a natureza do usenet, sendo praticamente em texto simples, apenas o torna muito atraente. Não há propagandas piscando irritantes. A maioria dos leitores usenet torna a leitura dos artigos realmente confortável. Muito mais fácil do que muitos fóruns online.
Você está correto que os grupos do google (daqui em diante abreviados como "gg") fizeram "algo" para usenet. Com gg, todos agora podem acessar facilmente os grupos de qualquer lugar. Com uma interface um pouco familiar. Embora eu ainda prefira um leitor de notícias dedicado à interface gg, a vantagem inegável é que funciona muito bem mesmo através de firewalls corporativos.
Mais uma vez, a razão pela qual a usenet é agora acessível por um público ainda maior.
No entanto, , grupos criados no gg "universe" não aparecerão nos servidores usenet regulares (pelo menos não tanto quanto eu sei). Então, tornou-se um "universo" um pouco dividido. Mas poderia ser pior.
Como você observou, alguns ISPs decidiram negar acesso a partes da hierarquia da usenet. Quanto isso vai aleijar o sistema, não posso dizer. Ele continua a ser visto. Mas, dada a ampla gama de tópicos, que vão desde a jardinagem até a fotografia, culinária e jogos, você pode encontrar um grupo em praticamente qualquer assunto. Seria realmente uma pena se todos desaparecessem. E dado o número de usuários, a chance é enorme de que haverá pessoas que assumirão os empregos dos ISPs. Como foi visto em alguns casos de P2P. Você desligou uma rota de acesso e, não um mês depois, 10 novos sistemas, sites e outras coisas surgem da nuvem.
Eu não estou particularmente preocupado que a usenet desapareça. Sim, pode perder algum momentum, mas está aqui para ficar. Muitos geeks se sentem em casa lá. Já existem servidores usenet que operam de forma independente dos ISPs. Alguns gratuitos, outros não.
Se você está interessado apenas nas discussões, vá em frente e use o Grupos do Google. Se apenas para conhecer o sistema. Se você configurou seu grupo em um grupo específico, sinta-se à vontade e tenha acesso a um servidor NNTP para ver um leitor mais sofisticado. Há muitos bons gratuitos lá fora.