Aposto que, com a idade deste tópico, você já mudou, mas vou colocar meus dois centavos para qualquer outra pessoa que ainda tenha dúvidas sobre esse assunto.
Eu construí várias máquinas NAS usando o ZFS como o sistema de arquivos. Um dos mais fáceis de usar é o FreeNAS ou o NAS4Free. Eu também usei o Solaris antes que os dois anteriores oferecessem desduplicação e criptografia em suas versões de lançamento do ZFS. Como foi mencionado, você pode usar os processadores Atom com sucesso como uma solução de placa-mãe de baixa potência. Só não se esqueça de alimentá-los tanto RAM como a placa pode suportar para compensar a falta de energia da CPU. Obviamente, um NAS não é tão rápido quanto um disco local, mas é melhor do que não colher os benefícios do ZFS.
Eu usei uma VM para acessar alguns pendrives que, por sua vez, eram formatados com o ZFS em um pool RaidZ. Eu então compartilhei com eles a máquina host através de uma conexão LAN virtualizada. Embora funcionasse, não sei que tipo de problemas de confiabilidade ou desempenho você enfrentaria fazendo algo assim. As unidades USB são tão inerentemente lentas que nenhum dado que valha a pena poderia ser obtido dessa configuração ... então, nunca me preocupei em testá-la. No entanto, imagino que haveria muito de sobrecarga de CPU fazendo algo assim.
No geral, se você tiver orçamento, sugiro fazer um NAS em uma VM. No mês passado eu construí um com um pequeno caso Chenbro e um Supermicro Painel Atom. Eu alimentei 4GB de RAM e drives SATA 4x3TB no RaidZ. É marcado em 135MBps sustentado. Eu não fiz nenhum outro teste.