AHCI, ou Advanced Host Controller Interface, é uma maneira mais característica de expor adaptadores de armazenamento a sistemas operacionais. É relativamente novo como essas coisas acontecem, sendo o Win Vista o primeiro lançamento do Windows a ser lançado fora da caixa, mas é definitivamente o caminho do futuro. Sistemas operacionais mais antigos, ou aqueles que simplesmente não possuem os drivers, não podem usar interfaces no modo ACHI e requerem interfaces de estilo IDE-paralelo antigas para acessar o armazenamento. Esta é a razão pela qual você sempre precisa adicionar drivers ao instalar o Windows XP em placas-mãe com unidades de inicialização SATA.
Se você puder usá-lo, use sempre AHCI sempre que possível.