Instalei o Ubuntu 10.10 i386 em um laptop antigo (Compaz Evo N1015V: CPU de 1.2GHz, 256M de RAM!). Ao tentar entrar no Desktop Edition, nada é separado do ponteiro do mouse - o fundo permanece como no GDM, o painel / nautilus não aparece, atalhos de teclado ( Alt + F2 por exemplo) não funcionam, etc. "Modo de segurança", no entanto, funciona bem.
Consegui resolver esse problema removendo o compiz, que era uma solução de força bruta, mas fazia o trabalho dessa máquina.
Então, uma coisa que é diferente entre o modo de segurança e o normal: o compiz não é iniciado.
Mas o que mais? Não consigo encontrar nenhuma documentação sobre "modo de segurança" em qualquer lugar. O que mais faz diferente?
O modo de segurança deve carregar apenas o driver de vídeo padrão (VESA / FB) para evitar problemas relacionados a vga. No seu caso, o seu driver de vídeo provavelmente não funcionaria com o Compiz, então você poderia ir para o 'modo de segurança' (e apenas carregar o driver de vídeo simples sem suporte para o Compiz) ou desinstalar o pacote.
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