basta instalar o "gnome-tweak-tool" e ativá-lo. Você precisa ativar "O gerenciador de arquivos gerencia a área de trabalho".
Eu coloquei alguns arquivos na minha pasta "desktop" para serem exibidos na tela, mas nada acontece, por quê?
É mais fácil definir a chave gconf apropriada com o seguinte comando:
gsettings set org.gnome.desktop.background show-desktop-icons true
Primeiro, o Gnome 3 ainda está em beta, então não espere que as coisas funcionem 100%. Em seguida, parece-me que o novo design não inclui ícones da área de trabalho. É uma característica.