R = somente leitura : a maioria dos softwares, ao visualizar um arquivo marcado como somente leitura, se recusará a excluí-lo ou modificá-lo. Isso é bem direto. Por exemplo, o DOS dirá "Acesso negado" se você tentar excluir um arquivo somente leitura. Por outro lado, o Windows Explorer vai mastigá-lo feliz. Alguns escolherão o meio termo: eles permitirão que você modifique ou apague o arquivo, mas somente depois de pedir confirmação.
H = Oculto : Este também é bastante autoexplicativo; se o arquivo estiver marcado como oculto, em circunstâncias normais, ele ficará oculto. O DOS não exibirá o arquivo quando você digitar "DIR", a menos que seja usado um sinalizador especial, conforme mostrado no exemplo anterior.
S = System : Este sinalizador é usado para marcar arquivos importantes que são usados pelo sistema e não devem ser alterados ou removidos do disco. Em essência, isso é como um sinalizador somente leitura "mais sério" e é, na maioria das vezes, tratado dessa maneira. Também é um atributo "super-oculto". Mesmo se você ativar "Mostrar arquivos ocultos", os arquivos do sistema não serão exibidos. (Você pode exibi-los desativando "Ocultar arquivos protegidos do sistema operacional".)
D = Diretório : é o bit que diferencia entre as entradas que descrevem arquivos e aquelas que descrevem subdiretórios no diretório atual. Em teoria, você pode converter um arquivo em um diretório alterando esse bit. É claro que, na prática, tentar fazer isso resultaria em uma confusão - a entrada de um diretório deve estar em um formato específico.
A = Arquivo : Este é um bit especial usado como um "link de comunicação" entre aplicativos de software que modificam arquivos e aqueles que são usados para backup. A maioria dos softwares de backup permite que o usuário faça um backup incremental, que seleciona apenas para backup todos os arquivos que foram alterados desde o último backup. Este bit é usado para esse propósito. Quando o software de backup faz backup ("archives") do arquivo, ele limpa o bit de arquivo (torna-o zero). Qualquer software que modifique o arquivo posteriormente deve configurar o bit de arquivo. Então, na próxima vez que o software de backup for executado, ele saberá, examinando os bits de arquivamento, quais arquivos foram modificados e, portanto, quais precisam de backup. Novamente, esse uso do bit é "voluntário"; o software de backup depende de outro software para usar o bit de arquivamento adequadamente; alguns programas podem modificar o arquivo sem configurar o atributo de arquivamento, mas felizmente a maioria dos softwares é "bem-comportada" e usa o bit corretamente. Ainda assim, você não deve confiar totalmente nesse mecanismo para garantir o backup de seus arquivos críticos.
Faltando na lista acima:
C = Compressed : arquivos / pastas compactados não podem ser criptografados.
E = Criptografado : arquivos / pastas criptografados não podem ser compactados.
N = NÃO INDEXADO
L = pontos de nova análise
O = OFFLINE
P = Arquivo esparso
I = Não indexado por conteúdo
T = TEMPORÁRIO
Combinações são possíveis, por exemplo, HSA = Oculto, Sistema, Arquivo