my browser should automatically detect that the glyphs are not in the font and find an appropriate match
Infelizmente, essa suposição sobre OP é válida apenas para o Firefox. O Firefox usa o fontconfig, que faz a substituição de fontes por glifo; fonte apropriada é usada se contiver o caractere em questão.
Na comparação entre o IE e o Chrome, o IE é um pouco melhor na medida em que fornece um retorno mais extenso por script e fornece configurações de interface do usuário para fontes, embora isso não cubra os hieróglifos egípcios. O mecanismo de fallback de fonte para Uniscribe / DirectWrite, os componentes principalmente para layout de texto complexo, é descrito em este artigo do MSDN .
Embora o Chrome finalmente suporte o retorno de fonte por script em 2012, os usuários precisam instale uma extensão extra para ajustá-los - uma dessas extensões é Configurações avançadas de fonte . No entanto, dizer a todos os visitantes do site que usam o Chrome para instalar a extensão não é muito viável.
Sobre o problema original, pode-se querer investigar a direção do mecanismo de fallback de fonte, provavelmente alguma outra fonte de mau comportamento substitui a fonte Noto, alegando suportar esses glifos enquanto na verdade não o faz. Um método tedioso é remover fontes extras no sistema e adicioná-las novamente uma a uma até que o culpado seja encontrado.