Aqui está a explicação - eu apenas diria o que faz em termos simples - Substitua aqui o seu sistema operacional preferido pelo Windows:
The BIOS has control of the computer when it is first turned on before Windows is
loaded. It's job is to initialize the motherboard (i.e. DRAM), perform a few
system checks, and then load Windows off of something. It also tells Windows some things about the computer its running on, and is also involved when the system goes to sleep or is powered off.
Desculpe, @Kevin Y, mas discordo de você. "... reconhece e controla vários dispositivos que compõem o computador", para mim de qualquer maneira, descreve mais o que o sistema operacional deve fazer - o BIOS, por exemplo, não controlará o hardware de PCI diferente do que possivelmente capacidade de torná-lo invisível para o sistema operacional.
Não pense que é realmente necessário explicar sua relação histórica com o DOS ou qualquer coisa para um leigo.