Eu tive mais problemas com dispositivos USB se desconectando, tornando muito difícil restaurar meus backups do disco rígido USB. Então, por desespero, instalei os drivers do Windows 8 do fabricante da placa-mãe, todos marcados como beta, e todos eles anteriores ao Windows 8. Eu não esperava muito, mas neste caso particular, instalar o driver de áudio parece ter resolveu o problema. Não há mais ruídos irritantes e nem mais dispositivos USB que desconectam aleatoriamente.
A placa-mãe do meu PC é uma Asus P8Z68-V PRO / GEN3. Talvez isso ajude alguém com a mesma placa-mãe e com o mesmo problema.
Acho que a lição é que mesmo os drivers beta podem ser melhores que os do Windows ...