Eu simplesmente quero apenas executar um comando (na verdade, é um script de shell) de um determinado diretório como uma tarefa cron. Como posso executá-lo para que seja definido para um determinado diretório sem usar cd .
Sua pergunta faz pouco sentido. Use cd . Se você pedir a resposta para não usar cd porque você tentou e não funcionou, é provável que você não tenha digitado corretamente no crontab.
A maneira mais simples seria escrever um pequeno script de shell que copiaria e executaria sua tarefa principal e depois cronaria o script.
Basta especificar o caminho para o script. Não há necessidade de cd :
0 12 * * * /path/to/script args
Se o seu script procurar arquivos em . , você precisará usar cd :
0 12 * * * cd /some/dir && /path/to/script args