Quando você usa uma versão de atualização do Windows, precisa ter uma licença válida para uma versão anterior e qualificada do Windows. Essa licença não é liberada para uso em outro computador após a atualização.
Do EULA do Windows 8 (fonte: ZDNet ):
The software covered by this agreement is an upgrade to your existing operating system software, so the upgrade replaces the original software that you are upgrading. You do not retain any rights to the original software after you have upgraded and you may not continue to use it or transfer it in any way.
Especificamente, observe a última frase - você não pode continuar a usar [a antiga licença do Windows] ou transferi-la de alguma forma . Isso significa que, se você usar sua licença do Windows 7 em sua área de trabalho para atualizar para o Windows 8, não poderá continuar a usá-la em seu laptop ou mesmo em qualquer lugar. Agora é essencialmente uma parte da sua licença do Windows 8, embora não permanentemente - se você reinstalar o Windows 7 e ativar com sua chave de produto antiga, poderá usar a licença de atualização em outro computador.
Os mesmos termos também foram aplicados às versões anteriores do Windows. Por exemplo, do EULA do Windows 7 (fonte: Microsoft ):
15. UPGRADES. To use upgrade software, you must first be licensed for the software that is eligible for the upgrade. Upon upgrade, this agreement takes the place of the agreement for the software you upgraded from. After you upgrade, you may no longer use the software you upgraded from.
Em uma nota relacionada, se sua licença do Windows 7 veio com seu laptop (em outras palavras, é uma licença OEM), você não tem permissão para usá-la na sua área de trabalho - as licenças OEM estão permanentemente ligadas à hardware (especificamente, a placa-mãe) em que foram originalmente vendidos ou ativados pela primeira vez.