Quando você faz um instantâneo, o disco virtual original é congelado e um arquivo de instantâneo é criado. A partir desse momento, todas as alterações que seriam feitas em seu disco virtual serão gravadas no arquivo de instantâneo.
Se você está feliz com a nova situação, pode cometer o instantâneo. Todas as suas alterações serão aplicadas ao disco virtual original e o arquivo de instantâneo poderá ser excluído.
Caso contrário, você pode reverter o sistema para o estado em que estava quando fez o instantâneo.
Também é possível fazer outro instantâneo quando você já tem um instantâneo. O instantâneo original será congelado e todas as alterações irão para o segundo arquivo de instantâneo. Você pode continuar com isso para criar vários pontos de reversão no histórico (como você já mencionou).
Com o passar do tempo, o arquivo de instantâneo aumentará, especialmente quando você faz muitas alterações em seu sistema, como a instalação de novos pacotes de software ou a exclusão de um grande número de arquivos. Se você fizer vários snapshots, eles podem se tornar maiores que o disco original.
Eu uso instantâneos quando preciso atualizar um dos servidores pelos quais sou responsável. Se a atualização for bem-sucedida e não houver problemas, eu confirmo o instantâneo.
Se, no entanto, algo der errado, reverter as alterações e fazer uma cópia do servidor e fazer a atualização na cópia, na tentativa de descobrir o que deu errado.
Há uma penalidade de desempenho nos instantâneos. Seu sistema deve sempre ver um disco consistente, portanto, se ele acessar o disco virtual, o VMware Workstation lerá o disco original, aplicará as alterações do instantâneo e apresentará o resultado ao seu sistema.
O VMware Workstation usará o cache inteligente para manter o desempenho, mas isso se tornará mais difícil e mais lento à medida que o instantâneo aumentar e o número de instantâneos aumentar.
Se você quiser manter um certo estado, provavelmente é melhor fazer uma cópia do disco virtual (ou do sistema completo) naquele momento e manter isso como uma referência. O tamanho da cópia nunca crescerá e o seu sistema não sofrerá efeitos adversos de instantâneos que aumentam ilimitadamente de outra forma.