Quando você se conecta pela primeira vez ao serviço de atualizações da Microsoft, ele tenta fazer upload de alguns componentes do AcvtiveX (para não ser confundido com o DirectX) para que o sistema possa detectar e relatar à Microsoft exatamente o que seu sistema pode precisar. (FYI: você pode pensar em coisas do ActiveX como uma espécie de miniprogramas que podem até ter vírus! Portanto, confie em quem quiser instalar essas coisas.) Às vezes, esses componentes de atualizações precisam ser atualizados. Em outras palavras, os componentes de atualizações precisam ser atualizados. (Parece uma sátira da Three's Company, não é?) Na verdade, parece que me lembro de alguém dizendo que os componentes mais recentes das atualizações têm um bug! Assim, pode ser que seu sistema seja apenas outro na longa linha de sistemas afetados. (Ainda um pouco improvável, no entanto.)
Este processo de atualização é ainda mais complicado quando a Microsoft insiste que você está atualizando uma versão autorizada e ativada do Windows XP. (BTW, Vista e acima não são impedidos com este requisito, pois você ainda pode atualizar sem precisar ativar - ou usar um navegador. Isso poderia ser mais uma razão para sair da idade da pedra e atualizar.) Ainda pior, IE (que é o único navegador com o qual esse processo funciona) não fornece absolutamente nenhuma indicação de que algo está acontecendo quando o material do ActiveX é baixado e está sendo instalado. Você simplesmente não sabe até que esteja pronto (embora você provavelmente tenha tido que concluir o processo).
E isso é só para começar !!!
O próximo item que você pode considerar são todos os enormes service packs. E parece que isso pode ser algo que você não está fazendo certo. Porque se você instalar / aplicar sequencialmente cada SP através do processo de Atualizações da Microsoft, você estará perdendo tempo de verdade !!! Você realmente só precisa aplicar o service pack 3 mais recente (SP3), que é independente e gratuito para download. Não confie no processo de atualizações para dar imediatamente a você também! (Vai, mas não a princípio.)
Somente após o SP3 ser instalado / aplicado, você deve começar com o processo de atualizações. Você pode evitar muitas atualizações desnecessárias, patches e "bull-spit" se você acabou de começar com o SP3. O motivo é porque os SPs mais antigos, como o SP1a, sempre querem pelo menos uma mão cheia de atualizações antes de perceber que há um novo SP2 para fazer o download e aplicar. E então o SP2 faz praticamente a mesma coisa! E como o SP3 já tem todas essas coisas (em outras palavras, é recursivo), você só precisa começar com o SP3 e seguir em frente. (BTW, o Vista NÃO é recursivo assim e você precisa aplicar o SP1 sequencialmente antes de aplicar o SP2.)
Agora, se você reinstalar o XP com muita frequência, convém criar um disco de instalação "slip steam". Slipstreaming lhe permitirá criar um disco de instalação do Windows com todas as últimas atualizações, drivers e até programas que você pode querer instalar depois de uma instalação limpa. Esta é uma proteção de tempo enorme para algumas pessoas. E onde o XP está preocupado, você pode querer verificar um utilitário gratuito chamado NLite ( link ) para ajudar a fazê-lo.
Ainda há mais uma consideração que eu nem toquei - largura de banda! Você pode simplesmente ter uma conexão ruim e estar tentando atualizar quando muitas outras pessoas estão tentando fazer exatamente a mesma coisa. Os "tubos" entupidos, em outras palavras. Mais provavelmente, é o seu fim e o seu ISP é uma droga (por um tempo).
Existe também o problema de o WiFi não ser tão rápido devido a interferências ou outros motivos semelhantes - supondo que você esteja usando o WiFi. (Eu recomendo uma conexão Ethernet com fio rígido sempre que possível.)
Claro, existe até a possibilidade de que sua própria máquina esteja tentando atualizar outro software ou executar algum outro processo enquanto o processo de atualizações do Windows está tentando fazer o que está certo. Portanto, você pode querer alterar as configurações de atualização de automático para manual e ver se as coisas melhoram um pouco (provavelmente não).
De qualquer forma, existem algumas razões pelas quais as coisas podem ser lentas. Espero que ajude ...