Para complementar a resposta do jcbermu , alguns pontos históricos:
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no início, toda a rede telefônica era analógica. Você tinha fios de cobre de uma instalação (escritório ou casa) para uma troca (inicialmente manual, depois automatizada), fios de troca para troca (possivelmente vários) e, novamente, fios da última troca para as instalações de destino. Além de alguns amplificação e outros tratamentos, como filtragem de ruído ou cancelamento de eco, foi o mesmo sinal analógico original enviado até o final.
Note que quando você usou modems, você enviou um sinal digital como analógico, e ele teve que lidar com a má qualidade de um link analógico e todas as complicações introduzidas pelos sistemas que foram feitos para otimizar a voz, mas poderia ser um problema para digital.
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então, no núcleo da rede, os links entre as trocas foram substituídos por links digitais. As trocas nas duas pontas realizaram a conversão analógico-digital e digital-analógico. O link entre as premissas do usuário e a troca ainda era analógico, enquanto entre os links eram convertidos para digitais.
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O ISDN é a extensão dessa conversão digital para as instalações do usuário final. Use os mesmos fios de cobre, mas transmita sinais digitais neles, não analógicos. A conversão digital / analógica é feita nas instalações (dependendo da arquitetura exata, pode ser feita por vários equipamentos diferentes).
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a tecnologia de baixo nível de ISDN é DSL, por definição, uma "Linha de Assinante Digital". O BRI (T0) utilizou DSL de velocidade muito baixa (144-160 kbit / s IIRC). Velocidades mais altas PRI (T1 / T2) (1,5-2 Mbps). Inicialmente, os PRIs usavam cabeamento especial (fios mais grossos, mais blindagem), mas isso era então substituído por SDSL, que usa a antiga fiação de cobre fina comum que era original usada para serviços telefônicos.
No entanto, ao contrário dos serviços xDSL modernos, a rede de comutação de circuitos central da PSTN ainda era usada. Sim, havia um pouco de dados de comutação de pacotes possíveis no canal D, mas isso permanece mínimo.
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Outras melhorias no xDSL foram introduzidas, incluindo ADSL, ADSL2, ADSL2 +, VDSL, VDSL2 ... O princípio ainda é o mesmo: use a fiação de cobre existente (muitas vezes décadas) entre as trocas e as instalações do cliente, mas com velocidades cada vez mais altas. A diferença, no entanto, é que, em vez de transportar (principalmente) circuitos de voz sobre comutação (a base de PSTN), são transportados dados que são comutados por pacotes (IP) ou comutados por células (nos dias de ATM de longa distância). / p>
Então:
PSTN = fiação de instalações para troca + rede de troca com troca comutada por circuito.
POTS = serviço de voz analógico na fiação das instalações para trocar.
ISDN = serviço digital na fiação das instalações para troca. Ainda usando rede comutada por circuito.
A maioria das tecnologias xDSL: serviço digital nas instalações, troca de fiação, rede de comutação de pacotes.
Tech | End-user/Exchange | Long-distance network
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POTS | Analog | Analog, circuit-switched
POTS | Analog | Digital, circuit-switched
ISDN | Digital | Digital, circuit-switched
xDSL | Digital | Digital, packet-switched
PSTN = End-user/Exchange wiring + circuit-switched network.
Para responder às suas perguntas mais especificamente:
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Qual é a importância da PSTN hoje? Ela ainda é usada para todas as chamadas de voz de / para um telefone fixo, e até mesmo as chamadas móveis são roteadas principalmente pelo núcleo da PSTN
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Qual é a importância do POTS hoje? Quase todos os telefones fixos do consumidor são POTS. Empresas de médio e grande porte usam ISDN ou VoIP. Alguns telefones fixos do consumidor usam o VoIP (se você conectar seu telefone à parte de trás de seu DSL ou caixa de cabo, é o VoIP).
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A ISDN é relevante hoje em dia? Para os dados (que era um dos principais pontos de venda de ISDN no mercado consumidor / SoHo), é provavelmente tão bom quanto o esperado. Para voz, é usado para médias / grandes empresas que ainda não mudaram para o VoIP.
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Qual é o significado atual da PSTN para conexões com a Internet? Muito, muito marginal.
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Qual é o significado atual da PSTN para o telefone? Ainda é a espinha dorsal do sistema de telefonia.
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O DSL não usa o PSTN? As modernas tecnologias xDSL usam a parte "last-mile" do PSTN, a fiação de cobre da troca para o local, para transportar dados. Mas em vez de ter a linha conectada a uma central telefônica que faz a comutação de circuitos, ela é conectada a um modem em um DSLAM que é então conectado (direta ou indiretamente) à Internet.