Para usar uma analogia da entrega de mensagens, um link simbólico é algo como um endereço de encaminhamento ... quando algo tenta abrir um link simbólico, ele abre o "arquivo" (não literalmente um arquivo) armazenado lá, e vê que deve, em vez disso, olhar para um arquivo com um nome diferente, então ele abre o outro arquivo.
Um link físico é mais como ter dois endereços para o mesmo lugar. (Claro que isso não é realmente possível no mundo físico). Quando algo tenta ler o nome do arquivo (endereço), ele obtém o mesmo arquivo físico (local).
Portanto, um link físico não é uma cópia, porque o arquivo é armazenado apenas uma vez (mas com vários nomes). Mas ele se comporta muito como uma cópia, porque você pode acessar as mesmas informações de dois nomes de arquivos.