Eu tenho usado o termo plataforma e sistema operacional para significar o mesmo até agora. Por exemplo: Windows e MAC são duas plataformas ou sistemas operacionais. Quando se trata de diferentes versões do Windows, por exemplo: Windows XP e Windows 7.
Devo dizer que eles são dois sistemas operacionais ou plataformas diferentes ou versões diferentes da mesma plataforma?
Depende apenas do contexto em que você está falando:
Se você diz a plataforma Windows para um monte de desenvolvedores, você poderia significar a plataforma de desenvolvimento do Windows (vs. a plataforma OSX ou Linux), se você dissesse o sistema operacional Windows, isso também poderia significar muitas coisas.
Se você estivesse falando com pessoas de hardware e dissesse a plataforma Windows, elas poderiam "assumir" que você se referia à arquitetura x86 (já que o Windows é implantado em mais plataformas x86 / 64 do que outros tipos), mas provavelmente perguntaria o que você queria dizer mas se você mencionou a 'velha plataforma Mac' para um monte de pessoas de hardware, você pode estimular conversas sobre o processador PPC (PowerPC).
A palavra específica 'plataforma' é usada intercambiavelmente para significar muitas coisas diferentes dentro do contexto do mundo CS / IT (infelizmente este é o caso de muitos outros léxico IT / CS), mais uma vez depende realmente do contexto do que você está dizendo.