Você tem mais de 2 GB de RAM?
Sim? Então pare de cuidar !
XP e 7 usam RAM de maneiras diferentes. Agora mesmo na minha caixa Vista (que tem muito em comum com 7), eu estou inativo em 54% de RAM usado. Isso me deixa com um GB! Isso não é suficiente para, digamos, jogar Crysis. Então vamos desligar meu arquivo de paginação. Muito pouca mudança. Vamos jogar crysis mesmo assim.
Corri muito e agora estou inativo com 30% de RAM. Vista e 7 cache na sua RAM, porque é cerca de 40 vezes mais rápido que a maioria dos discos rígidos (embora não SSDs, ainda é muito mais rápido, mas não tanto), então faz muito sentido use-o para acelerar o seu PC.
Se você tiver menos de 2 GB de RAM, mantenha o XP. O Vista e o 7 são muito, muito mais rápidos que o XP se você fornecer hardware moderno .
Quanto ao mínimo, o XP nunca rodou bem em 64mb de RAM, e o win7 pode rodar com muito menos que 1gb. Parece que a MS mudou de idéia sobre como querem que seu sistema operacional seja visto. Quando o XP existia, menos pessoas tinham PCs, e quase não havia internet difundida, então eles poderiam (basicamente) estar na embalagem e ninguém mencionaria isso. Agora eles colocaram um número razoável que permitirá que o Win7 seja executado como planejado (cache e tudo).