Uma imagem raster é como uma imagem pintada por números com a qual você brincou quando criança. Cada pixel recebe um número representando uma cor e o computador preenche todos os pixels para exibi-lo.
Uma imagem vetorial é como pedir a um artista para escrever todos os passos que ele toma para criar uma pintura. Ele registra cada pincelada por sua localização na tela, sua forma, direção e tamanho. Outro artista pode seguir as instruções para reproduzir a mesma pintura.
Um computador é muito bom com números para reproduzir qualquer tipo de imagem com facilidade, mas transformar uma imagem raster em uma imagem vetorial é como pedir a um artista que pegue uma grade de números e uma paleta de cores, determine o que forma os números representar e, em seguida, gravar as pinceladas que ele teria usado para criá-las.
Qualquer pessoa pode preencher uma imagem de pintura por números, mas as formas e pinceladas necessárias para criar a mesma imagem estão abertas à interpretação. Um bom artista poderia chegar perto, mas nunca seria exato.
Um computador não pode ser melhor que um artista. Ele pode criar pinceladas menores e mais detalhadas do que o artista mais talentoso, mas na verdade é muito pior no reconhecimento de formas complexas. Então, o melhor que pode fazer é aproximar-se.