Comutadores não enviam pacotes para descobrir os endereços MAC, eles ouvem o tráfego e, dessa forma, criam uma tabela relacionando o endereço MAC com a porta do onde o quadro veio.
Nos casos que você mostra, Spanning Tree Protocol entra no trabalho bloqueando um dos links para evitar um loop fechado.
Em ambos os casos, cada switch usando Spanning Tree e através de um processo de descoberta e negociação, bloqueia os links redundantes para que cada switch aprenda os endereços MAC remotos através de um único link. O modo como o STP escolhe a porta "melhor" para usar é descrito na Wikipedia .
(Observe que o STP não escolhe o melhor caminho para cada MAC individual - ele decide sobre uma única topologia globalmente. Em contraste, as novas tecnologias TRILL e 802.1aq "Shortest Path Bridging" fazem encaminhar cada MAC individualmente.)
Se o STP estiver desativado, você receberá um loop e a rede será desativada.