"Grupos do sistema" (geralmente apenas "grupos") contêm usuários [1] e são um dos conceitos básicos de segurança do UNIX e de muitos outros sistemas operacionais. Cada usuário pertence a um grupo primário e a qualquer número de grupos secundários; um grupo, como um usuário, pode ter permissão para acessar ou modificar determinados arquivos e diretórios usando as ferramentas usuais chown , chmod , chgrp , setfacl .
"Netgroups", por outro lado, fazem parte do sistema de serviços de diretório NIS / YP usado apenas em sistemas Unix-like. Um netgroup contém entradas no formulário (hostname, user, nis-domain) (com todos os três itens opcionais) e pode descrever um usuário em qualquer host, qualquer usuário em um host específico e assim por diante. Os grupos de rede não são usados com arquivos diretamente, mas apenas por programas que reconhecem o NIS: Sistemas de arquivos exportados pelo NFS, sudo , direitos de login do sistema.
[1] Outros sistemas operacionais podem permitir configurações mais avançadas; por exemplo. Windows NT suporta grupos como membros do grupo.