O problema foi resolvido misteriosamente. Eu aprendi que pressionar Esc quando a mensagem "Skip / Manual Recovery" aparece, você pode ver o último erro no sistema. O meu foi problema com alguma regra hrdjconsole.rule sob rules.d. Eu tentei apt-get remover pacote libdjconsole associado a ele, mas tenho um erro. Mas na próxima reinicialização, de alguma forma, tudo "funcionou" até o KDE. Eu reinstalei o grub por via das dúvidas, achei o nome certo para aquele libdjconsole0 no synaptic, purguei e não tive problemas desde então. Por que eu não tive esse problema ao inicializar a partir do disco rígido normal anteriormente e apenas obtê-lo agora - e se este realmente era o problema - eu não sei.
Antes de tentar remover o pacote do problema enquanto estava no console de recuperação, eu também passei a montar todos os itens do fstab manualmente, um por um. Talvez tenha incutido confiança no mountall e decidiu fazê-lo sozinho da próxima vez:)
Espero que este post não seja totalmente inútil.
PS: o aumento no desempenho é realmente impressionante. SSD deu vida à minha velha máquina. O tempo de inicialização foi de 2 minutos (do prompt do grub para a área de trabalho do KDE - 1,8 G Core2Duo, 4 GB de RAM) a 40 s. Qualquer coisa que requer ler muitos arquivos pequenos - por exemplo, A construção do banco de dados Synaptic é agora quase instantânea. Muito legal!