Atualmente, uso o Gmail, mas essa pergunta é válida para qualquer cliente: Qual é a melhor maneira de fazer backup e armazenar meu email para que, no futuro, eu possa acessá-lo em várias plataformas e clientes.
Atualização:
Embora o uso do gmail seja certamente de plataforma cruzada e eles tenham seu próprio sistema de backup, eu ainda estou procurando fazer backup do meu e-mail para que eu possa definitivamente saber que tenho controle sobre o backup e o armazenamento. Estou bem em deixar o Gmail fazer isso por enquanto, mas não há garantias.
minha solução foi o getmail usando o imap e fazendo backup para o maildir. Em seguida, faço backup do maildir com crashplan para uma unidade remota.
Os dois formatos abertos mais comuns para armazenar e-mails são mbox e Maildir .
Ambos basicamente colocam todo o email (que é um fluxo de bytes [ASCII]) em um arquivo. A única diferença real é que o mbox coloca todos os emails em um arquivo (concatenado, com uma linha separadora), enquanto o Maildir coloca todos os emails em um diretório (daí o nome :-)), mas com um arquivo por email.
Ambos são bem suportados por muitos programas, então ambos farão.
Ambos têm algumas vantagens e desvantagens no manuseio do dia-a-dia; veja o artigo da Wikipedia para detalhes. Para o arquivamento, isso não deve ser relevante, portanto, o fará. O Mbox não é realmente padronizado (daí possivelmente problemas de compatibilidade), então eu gostaria de me inclinar para o Maildir, mas ambos provavelmente estão bem.Eu também uso o Gmail e minha resposta é ter meu próprio servidor IMAP local e usar o fetchmail para recuperar o email e armazenar um cópia local. Ao usar um servidor IMAP, posso usar qualquer cliente de email para acessá-lo e usar um servidor IMAP que armazene os emails como arquivos separados ( Cyrus IMAP ) significa que, mesmo que o software falhe, eu ainda posso acessar os e-mails "manualmente", se necessário.
Para os realmente paranóicos, usar o fetchmail com o comando inativo do IMAP significa que os e-mails são baixados quando chegam ao GMail, mantendo a janela da qual você não tem backup.
O padrão é chamado de formato mbox e é tão antigo quanto a internet. Muitos clientes de email de terceiros importarão esse formato diretamente (muitos também o usam internamente). Também há utilitários para converter isso em vários outros formatos.