Para codificação constante de taxa de bits (CBR), o padrão MPEG-1 Audio Layer III especifica o padrão taxas de bits de 32, 40, 48, 56, 64, 80, 96, 112, 128, 160, 192, 224, 256 e 320 kbit / s. Existem outros definidos no padrão MPEG-2, mas eles também são múltiplos de 2 (na verdade, todos os múltiplos de 8 no intervalo de 8 a 160 - veja a tabela "Índice de taxa de bits" no link acima).
Tecnicamente, não há nada que limite a taxa de bits de um MP3 a um múltiplo de dois, já que a codificação de taxa de bits variável pode ser usada ou uma taxa de bits personalizada pode ser implementada usando alguns dos flags não usados da especificação MPEG. para ser implementado manualmente). Para que um MP3 seja compatível com a especificação MPEG e, portanto, compatível com a maioria dos decodificadores de MP3, ele deve ter uma taxa de bits definida conforme a especificação - assim, todos os arquivos MP3 codificados em CBR terão uma taxa de bits dois.De acordo com o recurso, VBR pode ser codificado trocando a taxa de bits entre as taxas fixas acima por frame, ou pode ser codificado compartilhando os bits disponíveis em frames adjacentes (efetivamente gerando uma taxa de bits não padrão para os dois quadros combinados). O comprimento de um determinado quadro depende da taxa de amostragem, com 1152 amostras por quadro. Não há nada que restrinja o tamanho de um quadro em si, nem existe qualquer restrição para que um quadro seja um tamanho de base-2 (ou seja, um MP3 de 128 kbit / s com uma taxa de amostragem de 44,1 kHz terá um tamanho de quadro de 417 bytes) .
Por fim, um arquivo codificado a 126 kbps soará pior do que um a 128 kbps e, da mesma forma, um a 131 kbps soará melhor. No entanto , os MP3's são codificados de acordo com o modelo psicoacústico de um determinado codificador para compressão. A quantidade que um arquivo soará "melhor" ou "pior" em uma determinada taxa de bits é altamente dependente dos algoritmos usados para implementar o modelo - no entanto, em geral, taxas de bits mais altas permitem mais dados, presumivelmente reconstruindo um fluxo mais preciso do original sinal de áudio.