ACPI (Configuração Avançada e Interface de Energia) é o nome da tecnologia que é usada. Efetivamente, o processador pode realmente falar com a fonte de alimentação e dar-lhe uma instrução direta para desligar certos circuitos de energia. Outros circuitos podem ser mantidos abertos dependendo da configuração para suportar coisas como acordar na LAN.
Na verdade, isso é parte de como praticamente qualquer estado de energia funciona, embora estados mais complexos como Suspender ou Suspender também precisem ser suportados por outro hardware. Para obter mais informações, você pode querer ler sobre os estados de energia da ACPI. O artigo da ACPI na Wikipedia é uma boa leitura em profundidade sobre o assunto.