As configurações do jogo que afetam o uso da CPU dependem principalmente do jogo em si e também do que depende da combinação de hardware usada.
De um modo geral, as configurações gráficas que normalmente estão disponíveis nos jogos atualmente afetam a CPU -
- Desenhar / visualizar a distância
- Qualidade da sombra
- Anti-aliasing [AA] (Depende do tipo de técnicas AA disponíveis no jogo. O MLAA (Morphological Anti-Aliasing) por exemplo é muito intensivo em CPU; por outro lado, MSAA (Multi- Amostragem de anti-aliasing) é muito ligado à GPU.)
Pode haver algumas outras configurações também e isso varia de jogo para jogo, o que pode afetar o desempenho da CPU. Estes são apenas os mais comuns, mas podem não estar presentes em alguns jogos. Como o Draw Distance em Assassin's Creed Unity não pode ser ajustado pelo jogador, tanto quanto me lembro, foi corrigido.
Depois, há algumas configurações gráficas avançadas que são otimizadas para um determinado fabricante de GPU. Por exemplo, o muito popular Physx da Nvidia funciona muito bem em suas GPUs e o desempenho da CPU não é muito afetado por ela. Mas esta opção normalmente é desabilitada no caso das GPUs da AMD, mas se habilitada (eu li em alguns fóruns), ela é principalmente cuidada pela CPU e degrada muito o desempenho geral.