Eu acredito que o som que você ouve não é realmente o seu HDD moer, mas sim o devorar devagar da alma do seu computador pelo Windows Vista. ;)
Eu entendo que você não pode atualizar ainda, mas sugiro seriamente dar uma olhada no Windows 7 em breve. É muito mais completo, polido e de alto desempenho do que o Vista e com menos hardware. Vista foi uma tentativa decente, mas não foi realmente concluído quando saiu. Todo o processo de desenvolvimento do Vista foi um grande show de horror do começo ao fim, embora o objetivo fosse bom. Dito isto, eles realmente voltaram strongs com o Win 7 e fizeram o que o Vista deveria ter sido. Olhe para ele assim que puder.