Todas as respostas acima omitem um pouco a marca.
Quanto mais próxima a sua antena estiver do chão, mais próximo será o plano de chão.
No eletromagnetismo, o plano de terra é muito importante - determina o desempenho total do sistema de antena. Às vezes, um plano de solo com características bem definidas é essencial (por exemplo, sistemas de aterrissagem de aeronaves usam grandes hastes de metal no chão e fixados, para garantir um bom plano de terra).
No caso de algo como LAN sem fio, a natureza do material do piso tem um grande impacto. Por exemplo, existem enormes diferenças nas propriedades eletromagnéticas de um piso de madeira sobre uma cavidade em comparação a um piso de concreto armado. O concreto é cheio de aço que pode formar uma forma de gaiola de Faraday (ou seja, não muito vai passar por isso). No entanto, se você está no mesmo nível, e não está tentando obter o sinal através do chão, então é muito mais provável que você esteja apenas vendo a absorção no chão.
Neste caso, em vez de o piso ser parte de um plano de terra que faz parte integrante das propriedades radiantes da antena, é apenas uma grande esponja.
Pense no chão como um caminho de baixa impedância (menor que o ar), e assim a onda de propagação é muito mais feliz para zapear no chão do que no ar.
Sistemas como LAN sem fio sempre têm alcance ao ar livre (geralmente com o equipamento montado a 1 metro do chão), porque esse é o único meio de obter uma medição de alcance repetível.
Esses sistemas não dependem de reflexão (como afirma uma das outras respostas), os reflexos são muito ruins em sistemas de RF, causam altos e baixos (nulls), e no nulo você pode ver a queda de potência do sinal recebido por um fator de várias centenas (na fala de RF, > 20 dB nulos são comuns). Apenas o equipamento em movimento alguns centímetros pode alterar o desempenho. Se você ver isso, você teve reflexões e sofreu um nulo multi-caminho.
Muitos sistemas WiFi modernos possuem múltiplas antenas. Isso é usado, geralmente durante a recepção, para escolher aquele com o sinal mais alto (e descartar os outros, você não pode combiná-los em RF). Ao transmitir, normalmente um será usado (transmitindo em todas as causas um arranjo faseado a ser formado fazendo um sinal direcional - normalmente não desejado). Tal arranjo torna o roteador menos suscetível aos caprichos de reflexões de multipercurso.
Uma regra geral para a operação no edifício é pegar o intervalo ao ar livre citado pelo fabricante e dividir por um fator entre 3 e 10. O que o fator é para o seu prédio depende dos materiais de construção e do conteúdo do prédio.
A maioria dos fabricantes não lhe dirá que o alcance é ao ar livre, nem os fatores violentos. Faz para o mau PR.
E há outra razão pela qual as frequências de LAN sem fio são gratuitas: elas têm péssimo desempenho. A 2,4 GHz a perda de trajectória (que aumenta com a frequência) é terrível, existem muitos interferentes (fornos de microondas, Zigbee, Bluetooth, telefones DECT, campainhas sem fios, monitores de bebés, auscultadores, a lista continua). Portanto, o desempenho ruim do Wifi é normal em todos os momentos e, quando você coloca o equipamento perto do chão, espera-se que ele piore.