Existem vários componentes independentes para "velocidade do disco": velocidade da interface, tempo de busca, latência rotacional e densidade de bit / faixa.
A resposta do KCotreau listou as melhorias na velocidade da interface. Observe que há um equívoco generalizado de que a velocidade da interface é limitada pela taxa de transferência de bits na cabeça. Isso é totalmente falso; estas são transferências de dados completamente independentes que não são concorrentes.
Os tempos de busca melhoraram menos, a menos que você esteja disposto a pagar por versões eletromecânicas aprimoradas, como as unidades Raptor.
Latência rotacional (tempo de espera para o setor solicitado girar para a cabeça) melhorou com o uso de 5400 rpm para 7200 rpm.
O aumento na densidade de área melhorou os bits por trilha (ou seja, mais setores por trilha) e também a taxa de transferência de bit na cabeça R / W (menor tempo para ler / gravar um setor).
A velocidade do disco ou o tempo de acesso seria a soma desses tempos independentes. Há alguns momentos menores adicionais para considerar o tempo de processamento do controlador e o tempo de comutação da cabeça.
Apesar das melhorias na interface e no nível da unidade, a "velocidade do disco" é geralmente medida no nível do aplicativo (por exemplo, um utilitário de cópia de arquivo) que calcula a média de toda a sobrecarga do SO (sistema de arquivos e driver de dispositivo) e ATA sobrecarga de resposta. Todo esse software e sobrecarga operacional reduzirão a taxa de transferência de dados ou a "velocidade do disco" percebida (por exemplo, "como a taxa de transferência [sic] é de apenas 35 MB / s ao copiar um arquivo?")