No arquivo de ajuda para empatia, ele diz "Se você não usar o computador por um tempo, ou se o protetor de tela estiver ligado, o status será automaticamente definido como Ausente." (na página "alterar seu status") Você pode editar o período de tempo antes de o computador inteiro ser visto como "ocioso" nas preferências do protetor de tela. Eu nunca notei isso antes, mas você também pode escolher o protetor de tela para não ser ativado quando o computador é visto como ocioso, o idle provavelmente só se relaciona com os programas de chat.
Eu diria que o status do bate-papo de "Ausente" está ligado quando o computador é classificado como "ocioso", mas o protetor de tela pode ou não estar em execução no momento.