No bash, você pode fazer isso com a substituição do processo e paste :
$ a='t
t
t'
$ b='xyz
pqr
stu'
$ paste <(echo "$a") <(echo "$b") -d ''
txyz
tpqr
tstu
Se tudo o que você deseja é t , o prefixo das linhas de b , awk ou sed seria:
$ printf "%s" "$b" | awk '{printf "t"}1'
txyz
tpqr
tstu